Reino Protista
O reino protista engloba uma grande variedade de organismos unicelulares (com uma única célula) e algumas formas simples de organismos multinucleares (com vários núcleos) e multicelulares (com várias células).
Esse reino compreende um diversificado número de organismos. Deste reino fazem parte as algas, os protozoários e autótrofos (organismos capazes de produzir seu próprio alimento através da fotossíntese ou da quimiossíntese) multicelulares ou multinucleares.
Antes do advento da bioquímica moderna e do microscópio eletrônico, estes organismos estavam inseridos dentro do reino das plantas e dos animais.
Atualmente, sabe-se que a maior parte dos protistas teve uma evolução independente.
- Algas Unicelulares
As algas são importantes para o equilíbrio ecológico dos ecossistemas
aquáticos, pois são os principais produtores do alimento que nutre direta ou
indiretamente os demais seres vivos aquáticos.
Além disso, as algas são os grandes fornecedores do gás oxigênio que
abastece a vida aeróbia no planeta. Na atmosfera ou dissolvido na água, esse
gás se origina principalmente da atividade fotossintetizante das algas,
sobretudo das algas unicelulares marinhas.
Elas são responsáveis por 70%
da fotossíntese realizada no planeta.
Os protozoários, seres cujo tamanho pode variar entre 2 e 1000 μm, são organismos exclusivamente unicelulares, ou seja, formados por uma única estrutura celular, sendo a maioria heterotrófica. Portanto, não consegue converter (sintetizar) matéria orgânica a partir da inorgânica, necessitando absorver os nutrientes do meio externo. São organismos com ampla dispersão em ambientes úmidos e aquáticos, com espécies de vida livre e outras parasitárias de invertebrados e vertebrados. A classificação dos protozoários segundo o sistema locomotor: Filo Sarcodina → locomoção caracterizada pela emissão de pseudópodes (Entamoeba histolítica); Filo Mastigophora → deslocamento por propulsão flagelar (Trypanosoma cruzi e Trichonympha); Filo Ciliophora → movimentação mantida por curtas e numerosas estruturas ciliares (Paramécium); Filo Sporozoa → não possui apêndices locomotores, sua dispersão é realizada através de esporos (Plasmodium vivax, causador da malária). 
Os protozoários são organismos vivos, eucariontes e unicelulares. Juntamente às algas, eles formam o Reino Protista. Esses seres são importantes, pois muitos causam doença ao homem. Ao conhecermos esses organismos, podemos entender melhor sobre o tratamento e prevenção dessas doenças.
Dentre as doenças causadas por protozoários, podemos citar a malária, amebíase, doenças de Chagas, giardíase e leishmaniose visceral.
A malária é causada pelo protozoário chamado Plasmodium. No Brasil, três espécies estão relacionadas com essa doença em seres humanos: o P. vivax, P. falciparum e P. malariae. Essa doença afeta muitas pessoas pelo mundo todo ano, principalmente em regiões tropicais, como a nossa. Segundo a Organização Mundial de Saúde, as estimativas são de que 40% da população do mundo esteja exposta à malária e que mais de 1 milhão morra todo ano.
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